L’ 11 novembre 1917 nasce a Torino Robert Fano. E’ stato un importante ingegnere e informatico, professore al MIT (Massachusetts Institute of Technology) ed il suo contributo più importante alla storia dell’ Informatica è legato allo sviluppo del time-sharing (condivisione del tempo di elaborazione). Il time-sharing ha rappresentato un passaggio fondamentale dai Computer utilizzati da un solo operatore ai Sistemi Informatici multiutente.

Dagli anni Cinquanta fino ai primi anni Sessanta i Computer erano enormi macchine costose. Per un programmatore il funzionamento generalmente era questo:

1. Scrivere il programma, spesso su schede perforate.
2. Consegnare le schede agli operatori del centro di calcolo.
3. Aspettare esecuzione ed i risultati.

Ogni programmatore per utilizzare lo stesso Computer, doveva attendere il proprio turno. Poi c’era il problema che il Computer trascorreva molto tempo inattivo, per esempio mentre gli operatori preparavano il lavoro o mentre si attendevano operazioni di input/output.

Con il time-sharing: tanti utenti, un solo Computer. Invece di consegnare programmi e attendere l’elaborazione batch, i programmatori accedevano tramite terminali interattivi. Il time-sharing assegnava il processore a turno ai diversi utenti, creando l’impressione che ciascuno disponesse della macchina. La versione iniziale gestiva quattro utenti, mentre le configurazioni successive arrivarono fino a circa 30 utenti simultanei, con accesso anche tramite modem ( connessioni remote tramite terminali ).

Il time-sharing ha introdotto concetti che utilizziamo ancora oggi:

1. Eseguire più programmi ( apparentemente ) contemporaneamente.
2. Permettere a più utenti di condividere lo stesso sistema.
3. Utilizzare un computer senza essere fisicamente davanti alla macchina centrale utilizzano terminali remoti
4. Condivisione delle risorse: sfruttare meglio CPU, memoria e periferiche.

Siamo quindi ancora una volta a segnalare un italiano, poco conosciuto!, che ha contribuito, e non poco, alla storia dell’ Informatica!