La storia della missione “Pioneer Venus Multiprobe” è uno degli episodi meno conosciuti ma più significativi della storia dell’Informatica: nel 1978, un microprocessore nato per il mondo delle calcolatrici commerciali fu usato all’interno di una sonda diretta verso Venere per permettere di raccogliere dati scientifici in condizioni davvero estreme.

Il protagonista era l’Intel 4004, un chip progettato nel 1971: un minuscolo circuito programmabile che poteva svolgere compiti di elaborazione ben definiti. L’Intel 4004 è uno dei capostipiti dell’informatica moderna, da lui sono derivati poi i famosi 8080, 8086, e tutte le CPU x86 moderne.

Prima dei microprocessori, i sistemi utilizzavano circuiti per compiti specifici. L’Intel 4004 dimostrò che un processore programmabile poteva essere usato nelle missioni spaziali, offrendo flessibilità ed efficienza nella gestione dei dati. La missione Pioneer Venus fu un passo importante per l’integrazione tra Informatica ed esplorazione spaziale.

Ps: tra i progettisti dell’ Intel 4004 figura l’italiano Federico Faggin, inventore della tecnologia MOS al silicio, che fu determinante nel trasformare il progetto in un chip funzionante.