4 novembre 1952

Come parte di una trovata pubblicitaria per incrementare le vendite, la ditta Remington Rand collaborò con la CBS affinché il suo Computer UNIVAC prevedesse in diretta i risultati delle elezioni presidenziali statunitensi del 1952 tra Dwight Eisenhower e Adlai Stevenson. Poiché i sondaggi pre-elettorali indicavano una competizione molto equilibrata, l’idea di un Computer in grado di prevedere il vincitore suscitò un notevole interesse popolare.

UNIVAC predisse correttamente una schiacciante vittoria di Eisenhower nelle prime ore della sera, quando solo 3 milioni di voti erano stati espressi e immessi nel sistema. Tuttavia, poiché il risultato era così diverso da quanto previsto dai sondaggi, si decise di non rendere pubblica la previsione computerizzata. Sembra che sia Remington Rand sia la CBS temessero che il computer fosse inesatto a causa di errori nel programma e non vollero quindi correre il rischio.

Solo verso la fine della trasmissione, quando i risultati continuavano a indicare che UNIVAC aveva effettivamente ragione, la CBS annunciò la schiacciante previsione del computer e il fatto che fosse stata effettuata ore prima. Alla fine, UNIVAC si avvicinò al risultato finale entro il 3,5% del voto popolare e a soli 4 voti elettorali, prevedendo la vittoria di Eisenhower con una probabilità di 100 a 1.

La trovata pubblicitaria funzionò e UNIVAC divenne molto famoso. Per un certo periodo, la gente iniziò a chiamare tutti i Computer “UNIVAC”: apparve persino sulla copertina di un fumetto di Superman e in un cartone animato dei Looney Tunes. Alle successive elezioni presidenziali, quattro anni dopo, tutte e tre le principali reti televisive utilizzavano i computer per prevedere i risultati.